Система Bitcoin, как и все другие криптовалюты, построена по принципу пиринговой сети. Пиринговые сети построены по принципу равноправия участников. В них полностью отсутствуют выделенные серверы и любой узел сети (peer) может использоваться и как клиент, и как сервер. Такая структура сети позволяет сети нормально функционировать при любом количестве рабочих узлов. Наиболее известными пиринговыми сетями являются торрент-трекеры. В них также вся информация рассредоточена среди всех участников сети, и загрузка происходит небольшими порциями одновременно с многих узлов.
В качестве узла сети Bitcoin выступает кошелек пользователя сети – программа для хранения криптомонет и обработки финансовых транзакций. Каждый кошелек хранит историю всех транзакций с момента запуска сети Bitcoin.
Все сделки в Bitcoin требуют подтверждения не менее чем 6 других кошельков. Получение подтверждения означает занесение новой транзакции в общую базу Bitcoin с последующим обновлением базы всех кошельков в сети. Таким образом, поддерживается децентрализованная работа всей системы, и выход из сети одного узла никак не влияет на общую производительность и надежность.
Следующим важным элементом сети являются майнеры (см. статью Майнинг биткоин). Благодаря майнерам существует Bitcoin и появляются новые подтверждения финансовых транзакций (блоки). Поиском новых блоков и занимаются майнеры.
Майнинг может осуществляться с помощью программного обеспечения или специальных аппаратных устройств (майнеров). Сложность сети Bitcoin сейчас находится на очень высоком уровне и процесс майнинга доступен только владельцам больших вычислительных мощностей. Поэтому процесс майнинга является очень важным для развития сети.
Биржи биткоинов
К элементам сети Bitcoin можно отнести биржи биткоин. В отличие от «реальных» денег Bitcoin не привязан к центробанкам или государству, и его котировка основывается исключительно объемом спроса и предложения и центральную роль в этом играют биржи биткоин. Несмотря на недавнюю серию банкротств, биржи биткоин будут продолжать играть основную роль в формировании цены биткоин и общем развитии сети Bitcoin.
Также в сеть можно включить и организации, принимающие Bitcoin для оплаты за товары и услуги. Их количество постоянно увеличивается и принимает самые разнообразные формы вплоть до появления специальных биткоин банкоматов и расчета Bitcoin’нами в заведениях фаст-фуда.